Der bedeutendste Physiker aller Zeiten ist Isaac Newton. Er schlägt sogar Albert Einstein. Jedenfalls ist dass das Resultat einer Umfrage der altehrwürdigen britischen Royal Society. Die hatte im Rahmen des Einstein-Jahres Mitglieder ihrer Gesellschaft sowie Interessierte Laien aufgefordert, sich zwischen den beiden Koryphäen zu entscheiden. Andere Physiker waren erst gar nicht in die Auswahl dieser typisch britischen Wahl zugelassen. 1383 Laien und 345 Wissenschaftler nahmen letztlich an der Umfrage teil.
In der Umfrage, die am Mittwoch, 23. November auslief, wurde zunächst nach der Bedeutung von Newtons und Einsteins Arbeit für die Physik gefragt. Die Öffentlichkeit befand zu 61,8 Prozent Newton als Sieger, befragte Wissenschaftler entschieden sich gar mit 86,2 Prozentpunkten für den Briten. Einstein kam auf 38,2 bzw. 13,8 Prozent.
Befragt über die Bedeutung beider Wissenschaftler für die Entwicklung der Menschheit überhaupt sahen interessierte Laien Newton und Einstein nahezu gleichauf. Für Newton stimmten 50,1 Prozent, für Einstein entsprechend 49,9. In den Augen der Wissenschaftler schnitt auch hier Newton besser ab - 60,9 Prozent entschieden sich für den Mann, dem ein der Legende nach auf den Kopf gefallener Apfel die Erkenntnis mit der Gravitation einbrachte und 39,1 Prozent für den Schöpfer der Relativitätstheorie.